在19世纪末的时候，法国是欧洲唯一一个共和国。法国在普法战争中失败了，当时要面对很多的挑战，有旁边国家的挑战，还有一些新兴国家，比如英、美。当时法国有一种反应，大约一八八几年的时候，出现了一种思潮，这个思潮是希望把法国的文化推向政治舞台的前端，尤其是希望使法语文化不仅影响拉丁语的国家，而且是更广的地域。1883年，在法国外交家保罗•康本，以及法国文化界的一些重要人物的共同努力下，法国成立了法语联盟（Alliance française），旨在以法语作为载体来强化民族的凝聚力，同时又在本土以外传播法国文化，从而建立自己的国家形象。法语联盟是一个非盈利性的组织，法国总统为其名誉主席。
注：中国的孔子学院从法语联盟得到了不少的启示。全球首家孔子学院2004年在韩国首尔正式设立。
法国在二战时期进入了非常危机的时期。法国被德国占领，抵抗政府转移至英国。戴高乐将军在战争期间发表了一次演说， 演说的内容是关于庆祝法语联盟成立五十周年。在这次演讲中，他再次提到了法国影响力的重要性，而且在这个法国影响力里面，尤其是强调了文化的重要性。戴高乐将军说不仅要有远见，而且也要有法国的思想，在危机出现的时候，一旦法国的实力，或者是某些方面的竞争力削弱的时候，法国的文化就会被作为一种竞争的王牌打出来。
注：“软实力”一词源自美国，该词在法语中无法直译。欧洲主要用“影响力”一词，这个词在19世纪末的时候被纳入到国际法的范畴里面，用来指两个国家之间在竞争关系里面，各自对某些地方的影响力，不牵扯到竞争关系（影响力就是一个国家的现代的和历史遗留下来的各种力量的综合，最重要的特点是非物质的。这样跟硬实力做区别）。
1957年，《罗马条约》签署。虽然说该条约是经济上的行为，但法国政界也普遍认为当时有必要形成文化上的联盟，这样法国能够在之后欧洲的建设当中，不断的做出贡献，并且实施它的影响力。之后法国的各届总统，以及各届外交人员都不停的为法国的影响力作出贡献。通过《罗马条约》，以及在其它多边外交中的政策，法国作出了非常好的典范，与美国的单边外交形成了鲜明的对比。
《罗马条约》，正式官方名称为《建立欧洲经济共同体条约》（ 法语: Traité instituant la Communauté européenne, CEE ; 英语: Treaty establishing the European Economic Community，TEEC），于1958年1月1日生效，建立了欧洲经济共同体（EEC）。本条约于1957年3月25日由比利时、法国、意大利、卢森堡、荷兰及西德签署通过。1993年的马斯特里赫特条约将本条约的名称删去“经济”二字，改为《建立欧洲共同体条约》；随后，2009年的里斯本条约将本条约重新打包成为《欧洲联盟运作条约》。
直至二十世纪二三十年代，美国文化仍然是以欧洲文化为中心的精英文化，美国的精英知识分子对以法国为代表的欧洲文化抱持着虔诚的向往和由衷的崇拜。伴随着“二战”之后美国综合实力的飞速提升，其文化资本主义也发展壮大起来，以好莱坞电影为代表的大众文化愈来愈受到大众的喜爱，美国的精英知识分子不得不逐渐接受并认可这种大众文化，摒弃其以欧洲文化为中心的精英思想，从而形成了区别于欧洲文化的以大众文化为中心的美国文化，并向世界其他国家和地区迅速扩张，成为影响世界的主流文化。
