不少人以为巴黎被称为“光之城”,因为它有令人眼花缭乱的林荫大道和桥梁,还有数万个灯泡照亮巴黎著名的地标性建筑,闪闪发光的埃菲尔铁塔,香榭丽舍大街圣诞节期间灯光装饰一直会从凯旋门延伸到协和广场。其实巴黎被称为“光之城”源于其历史和现代城市发展的遗产。

        巴黎被称为“光之城”主要有以下几个原因:第一,历史上著名的启蒙运动在巴黎诞生的。当时巴黎在整个欧洲被称为教育和思想中心,巴黎这座城市激发了诗人和哲学家,也让工程师和科学家富有激情为它添砖加瓦;第二,巴黎是世界上最早安装路灯的城市之一。这要追溯到17世纪,来到过巴黎的人都为当时巴黎城市公共照明惊叹不已,随后“光之城”的概念被广泛传播。

        当然,巴黎比其他城市更早采用街道照明的事实可能的确帮助“光之城”美称的传播。但是在法国国王路易十四的统治下,使用火炬路灯照亮巴黎的大街小巷并不是一个出于审美的选择,主要是为了控制街上犯罪活动的爆发性增长,国王于1667年任命了汗内Gilbert Nicolas de la Reynie担任首位巴黎警察总署长官,他责令设置公共照明,在路上安装灯笼和火炬,同时要求居民们用蜡烛或油灯来照亮窗户。就是在最暗的小巷中也要设置照明,以打消犯罪者行动的念头。

        随后在1820年,菲利普·勒邦Philippe Lebon发明了汽油灯,城市照明得到了进一步的发展。在隐秘的道路最先装上了汽油灯,然后迅速扩展到整个城市。特别是在19到20世纪随着煤气和电灯的出现,巴黎都市面貌进一步明亮起来,当时已经有是5万6千盏电灯做路灯来点缀巴黎,让巴黎成为名副其实的“光之城”。